Le calcul aux échecs

Vous connaissez ce moment. La position est tendue, votre adversaire vient de jouer, et une idée vous saute aux yeux. Elle est belle, elle gagne une pièce, vous la voyez déjà sur l’échiquier. Vous jouez. Et trois secondes plus tard, quand la réponse tombe, vous comprenez. Il y avait un échec au milieu. Un petit coup que vous n’aviez pas regardé, parce que vous étiez déjà occupé à savourer votre gain. La pièce que vous alliez prendre, c’est la vôtre qui tombe. La partie bascule, et vous passez l’heure suivante à essayer de réparer une faute qui a duré le temps d’un battement de cils. Ce scénario, vous l’avez vécu des dizaines de fois. Pas parce que vous jouez mal. Parce que vous n’avez pas calculé. Vous avez vu un coup, ce qui n’est pas la même chose que calculer une variante. Voir, c’est repérer une possibilité. Calculer, c’est la suivre jusqu’au bout, en y mêlant les meilleures réponses de l’adversaire, jusqu’à une position qu’on peut juger avec calme. Entre les deux, il y a tout ce qui sépare un joueur qui stagne d’un joueur qui progresse. La plupart des défaites en club ne viennent pas d’un manque de connaissances. Vous savez sans doute déjà beaucoup de choses : des ouvertures, des principes de placement des pièces, des règles de finale. Vous avez lu, regardé, écouté. Et pourtant les points filent, partie après partie, sur des erreurs qui n’ont rien à voir avec le savoir. Une pièce laissée en prise. Un mat en deux coups que l’adversaire trouve et pas vous. Une combinaison entrevue mais abandonnée trop tôt, juste avant le coup qui l’aurait rendue gagnante. Ces moments-là, ce ne sont pas des trous dans votre culture échiquéenne. Ce sont des défauts de calcul. Et un défaut, contrairement à une lacune de connaissances, ne se comble pas en lisant davantage. Il se corrige en s’entraînant. C’est tout l’objet de ce livre. Pas vous apprendre quoi jouer dans telle ou telle ouverture, pas vous remplir la tête de positions à mémoriser. Vous apprendre à calculer. C’est-à-dire à transformer cette activité floue et fatigante, qu’on subit souvent plus qu’on ne la maîtrise, en une démarche claire, ordonnée, que vous pourrez appliquer à n’importe quelle position posée devant vous. Il faut d’abord lever un malentendu tenace. Beaucoup de joueurs pensent que le calcul est une affaire de don. Qu’il y aurait, d’un côté, des esprits faits pour ça, capables de voir dix coups à l’avance comme on lit une phrase, et de l’autre, le commun des joueurs, condamné à se débrouiller avec deux ou trois coups au mieux. Cette idée est fausse, et elle est paralysante. Elle vous fait renoncer avant même d’essayer. Le calcul n’est pas un talent inné qu’on possède ou non. C’est une compétence. Comme tout ce qui s’appelle une compétence, elle repose sur des techniques précises, elle s’améliore par la répétition, et elle progresse à mesure qu’on la travaille. Les joueurs qui calculent loin et juste ne sont pas nés ainsi. Ils ont entraîné cette capacité, souvent sans même mettre de mot dessus, à force de positions résolues et d’erreurs analysées. Ce que vous allez découvrir dans les pages qui suivent, ce sont justement ces techniques. Comment reconnaître les moments où il faut calculer, et ceux où ce serait perdre son temps. Comment choisir les bons coups à examiner au lieu de calculer le premier qui passe. Comment construire et suivre une suite de coups sans se perdre, sans repasser cent fois sur les mêmes lignes. Comment voir la position dans votre tête après plusieurs coups, sans déplacer les pièces, puisque c’est dans ces conditions exactes que se joue une vraie partie. Comment juger ce que vaut la position au bout de votre calcul, parce qu’une variante calculée à la perfection ne sert à rien si vous évaluez mal son aboutissement. Et comment ne pas tomber, encore et toujours, dans les mêmes pièges qui coûtent des parties entières. Un mot sur l’esprit de ce livre, parce qu’il guide chaque chapitre. La théorie y tient la portion congrue. Pas par mépris des idées, mais parce que le calcul ne se développe pas en lisant des explications, aussi justes soient-elles. Il se développe en calculant. Vous pouvez comprendre parfaitement comment on est censé examiner une position et rester incapable de le faire sous tension, devant l’échiquier, quand la pendule tourne. C’est la différence entre savoir comment on nage et savoir nager.