Le guide pratique des troubles du comportement

Un enfant qui hurle au sol d’un supermarché pour un paquet refusé, un adolescent qui claque la porte et disparaît une nuit entière, un grand-parent qui repousse la main tendue au moment de la toilette. Ces scènes n’ont rien en commun, et pourtant elles posent toutes la même question à ceux qui les vivent : que se passe-t-il, et qu’est-ce que je peux faire ? Vous avez sans doute déjà ressenti ce mélange d’inquiétude, d’impuissance et parfois de honte, cette impression de marcher sur des œufs sans savoir où poser le pied. Ce n’est pas un échec de votre part. C’est le signe que vous êtes face à un comportement qui dépasse les outils habituels, et qui mérite d’être compris avant d’être corrigé. Un comportement difficile n’est pas, en soi, un trouble. Tous les enfants s’opposent, tous les adolescents prennent des risques, toute personne fatiguée ou contrariée peut se montrer agressive ou se replier. Ces réactions font partie de la vie ordinaire. Elles apparaissent dans un contexte, durent un temps, puis s’estompent quand la situation se résout. On parle de trouble du comportement quand cette ligne est franchie : le comportement se répète, s’installe dans la durée, résiste aux réponses habituelles et finit par retentir sur la vie quotidienne, les apprentissages, les relations ou la sécurité de la personne et de son entourage. C’est cette intensité, cette persistance et ce retentissement qui font la différence, bien plus que la nature du geste lui-même. Cette distinction est au cœur de l’ouvrage, parce qu’elle est la source de la plupart des erreurs. Dramatiser une phase passagère installe une tension inutile ; banaliser un trouble installé laisse passer le moment où une aide aurait été simple. Apprendre à situer un comportement sur cette échelle, c’est déjà reprendre prise. Vous cessez de réagir à chaud, vous commencez à observer. Les troubles du comportement ne sont l’apanage d’aucun âge ni d’aucun milieu. On les rencontre chez le jeune enfant, chez l’adolescent, chez l’adulte et chez la personne vieillissante. Ils traversent les familles aisées comme les foyers en difficulté, les enfants brillants comme ceux qui peinent à l’école. Ils prennent des formes opposées : l’un crie, l’autre se tait ; l’un casse, l’autre s’efface. Ce qui les rassemble, c’est qu’ils déroutent. Ils résistent au bon sens, à la fermeté, à la patience, à tout ce qui fonctionne d’ordinaire. Devant un comportement qui ne cède à aucune des réponses connues, l’entourage se sent vite démuni, et c’est souvent là que les choses s’enveniment : on insiste, on punit, on cède, on s’épuise, et le comportement, loin de disparaître, se renforce. Comprendre, c’est sortir de cette spirale. Derrière la plupart des comportements qui inquiètent se cache une fonction. Le geste cherche quelque chose : attirer l’attention, échapper à une contrainte, évacuer une tension, retrouver un contrôle, exprimer un besoin qui ne trouve pas de mots. Ce n’est presque jamais gratuit, même lorsque cela en a l’air. Identifier ce que le comportement tente d’obtenir ou d’éviter change tout : on cesse de combattre un symptôme pour répondre à un besoin. Cette lecture ne dispense pas de poser un cadre, mais elle évite de se tromper de cible. Un même comportement peut d’ailleurs remplir des fonctions différentes selon la personne et le moment. La crise qui éclate dans un magasin n’a pas le même ressort que celle qui survient chaque soir à l’heure du coucher, même si elle se ressemble en apparence. C’est pourquoi l’observation précède toujours l’action : repérer ce qui vient juste avant le comportement, ce qui se passe pendant, et ce qui se produit aussitôt après en dit souvent plus long que le geste lui-même. Ces trois temps, l’avant, le pendant et l’après, forment le fil conducteur de l’accompagnement. Ils reviendront, sous une forme ou une autre, dans chacune des entrées de ce guide. Cet ouvrage n’est pas un manuel qui se lit d’un bout à l’autre. C’est un outil de consultation, à ouvrir au moment précis où une difficulté se présente. Les troubles y sont organisés en grandes familles, des comportements de l’enfant aux conduites liées au handicap et au vieillissement, en passant par l’anxiété, l’agressivité, les conduites alimentaires ou les addictions. À l’intérieur de chaque famille, chaque trouble est traité comme une entrée autonome : vous pouvez aller directement à celle qui vous concerne sans avoir lu les précédentes.